El cinturón del café es el área geográfica donde se cultiva este producto en todo el mundo, delimitada por los trópicos de Cáncer y Capricornio. En esa privilegiada franja imaginaria que se dibuja sobre una parte del planeta está Guatemala, un país conocido por su sólida industria cafetalera.

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Guatemala y su industria del café son una referencia cuando se habla del cultivo de este producto en el mundo, ya que constituye una actividad que históricamente ha sido de gran importancia para la economía de ese país. Así como ocurrió en otros lugares del continente, tal es el caso de Venezuela, la primera planta se café que creció en Guatemala fue sembrada por un jesuita a mediados de 1700. Se cree que esta pudo llegar desde Cuba o Puerto Rico.

Pero, fue en 1853 cuando el café aromático guatemalteco se convirtió en el principal producto de exportación del país. Pero fue en 1970 cuando se decidió extender el cultivo a todo el país. En esa década  se comenzó a plantar en otras zonas aparte de las tradicionales San Marcos y Retalhuleu, hasta llegar a Antigua Guatemala en Sacatepéquez, en donde se cultiva el grano arábica, que ahora tiene fama mundial.

El café guatemalteco tiene la particularidad de crecer en casi todas las regiones del país, gracias a sus suelos ricos en minerales, climas estables, pero el mejor se da en suelos de origen volcánicos, a mil quinientos metros sobre el nivel del mar. Gracias a estas características se ha hecho con reconocimientos con el del “Mejor Café del Mundo”, obtenido en Paris en la exposición internacional de 1889 y el mismo reconocimiento en la Exposición de San Francisco en 1915.

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A pesar de su influencia en la economía del país fue el 1960 cuando el café llego a representar el 60% de los ingresos de las importaciones, con un quintal de café valorado en 46 dólares. En la actualidad, la importación de café solo representa el 9% de las importaciones. Pero alrededor del cultivo se ha desarrollado una importante industria trasformadora del grano en productos de cosmética, salud y alimentación.

Por tratarse de una industria que creció gracias a la riqueza del suelo de este país, el gobierno guatemalteco ha creado organismos y medidas para fomentar el crecimiento de las comunidades aledañas a las zonas cafetaleras, mejorando el nivel de vida de estas poblaciones rurales. Estas y otras metas se han materializado a través de la Asociación Nacional del Café.

Según cifras de la Federación de Cooperativas Agrícolas de Productores de Café de Guatemala (FEDECOCAGUA), el destino final de este preciado café, del que los guatemaltecos son poco consumidores, solo 250 gramos per cápita, se exporta hacia Europa 80%, Estados Unidos 15% y Japón 5%. En estos lugares el café de Guatemala se considera un café “Prime”, suave, aromático y agradable del cual, unos 460 gramos se cotiza en 15 dólares.

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Guatemala es el mayor productor de café de América Central y es un símbolo que pone al pequeño país en el panorama mundial. A pesar de la sólida industria que han logrado alrededor del exquisito grano, desde hace unos años los productores enfrentan la volatilidad de los precios del café, por lo cual buscan más incentivos, desde el gobierno, para mantener la producción estable.

ALFA