El marfil es una sustancia similar al hueso pero con diferente textura, es mucho más dura, más compacta y pesada, de color blanco y que permite ser pulida para obtener una superficie brillante. En realidad proviene de los dientes de elefante y se diferencian por su forma, su tamaño y por algunos de sus componentes. Aunque la palabra marfil se refiere a dientes de cualquier vertebrado.
A partir del siglo XIX su alta demanda provoco un holocausto para los elefantes, aunque tanto los griegos como los hebreos y los egipcios utilizaron el marfil como adornos e incluso esculturas. El arte bizantino también dio uso al marfil en las puertas del tempo Santa Sofía en Constantinopla.
Si bien es cierto que no está prohibido poseer estos artículos antiguos de marfil, si está prohibida su comercialización y la importación, salvo que tengan los permisos correspondientes. Esta medida pretende salvar de la aniquilación de estas especies.
Antes de la aparición del plástico era muy usado como material de las teclas de los pianos y bolas de billar, botones y artículos ornamentales de joyería.
En cuanto a la joyería de marfil, son accesorios exóticos y raros de conseguir en esta época, sin embargo es posible que pueda encontrar alguna pieza, en cuyo caso debe saber que si no se trata de la manera correcta puede cambiar su color, tornándose amarillenta.
En el año 1989 se prohibió la comercialización de marfil procedente de elefantes, aunque sí está permitido el proveniente de otras especies como el mamut, por ser una especie extinta, por lo tanto queda fuera de las restricciones, aunque es necesario que tengan su certificado de origen
El marfil de mamut, se extrae de la congelada estepa siberiana, donde se conserva en perfecto estado y con las mismas características que el material tuvo en vida durante el paleolítico superior.
Desde hace miles de años, el marfil ha sido utilizado por el hombre como objeto decorativo y de adorno personal, por su baja dureza y facilidad para ser teñido.
Con este material de la prehistoria, se han elaborado hermosas piezas de joyería como los colgantes, collares, pendientes, pulseras y sortijas, elaboradas con marfil. También se usa marfil proveniente de otros mamíferos de caza como jabalí, venado y otros productos de la caza.
En la joyería contemporánea, son pocas las empresas joyeras dedicadas a trabajar este material. Sin embargo la casa alemana Hemmerle o la francesa Alain Miville han realizado algunas piezas elaboradas con marfil de mamut. Por su parte Monique Péan, norteamericana, ha realizado joyas de mamut muy sofisticadas las cuales ha combinado con oro, brillantes y hasta huesos de dinosaurios. La firma navarra Cattay Exclusive cuenta con una línea propia de joyería de este milenario material.
Otro tipo de marfil, en boga en estos tiempos es el marfil ecológico, proveniente de La Tagua que es la semilla de una palma que crece en las partes húmedas de la selva ecuatoriana y con el cual se elaboran piezas de joyería, sin que los defensores de los animales tengan objeción y que presenta un aspecto similar al marfil.
ALFA