Son muchas las piedras preciosas australianas que son exportadas a todo el mundo, debido a la calidad y belleza de estas gemas; por lo que este país juega actualmente un papel significativo dentro del mercado de las joyas; además de que cuenta con uno de los mayores mercados de consumo de piedras preciosas y joyas, además de que es muy res conocido por su excelente proceso productivo.
Algunas de las piedras preciosas australianas más reconocidas son el ópalo fino y los diamantes, aunque posee una gran variedad de piedras desde hace muchos años; de hecho, a comienzos del siglo XX, en la Australia Occidental, cerca de Queensland; fue donde se descubrió el zafiro de excelente calidad comercial; a pesar de que éste fue considerado como muy oscuro, lo que le restaba valor comercial dentro del mundo de la joyería, sin embargo, en la década de los 60, los comerciantes tailandeses locales, lograron poner en práctica una técnica para que estas piedras preciosas australianas tuviesen colores más brillantes y llamativos.
Esto hizo que el valor de los zafiros australianos aumentara significativamente, y este país pasó a ser el mayor productor del mundo, pero, esta situación cambió cuando se descubrieron nuevos yacimientos de más calidad en Tailandia y Madagascar; por lo que hoy día la producción es muy baja; pero se explotan estas piedras preciosas australianas en Queensland y Nueva Gales del Sur.
La variedad más común es el zafiro azul, aunque está disponible en varios colores y se produce sobre todo, los “Parti Sapphire”, que son zafiros de un color muy particular, ya que tienen el color azul y el amarillo.
Diamantes: Desde que en el año 1979, fue descubierto un gran yacimiento de diamantes en la mina de Argyle en Australia Occidental, comenzó la producción de estas piedras preciosas australianas, al punto que desde 1983 hasta la fecha se han producido más de 800 millones de quilates de diamantes en bruto; y para finales de ese década, Australia llegó a producir aproximadamente un tercio del suministro mundial de diamantes.
Aunque, la mayor parte de la producción de estas piedras preciosas australianas sólo es adecuada para el uso industrial, también se producen pequeñas cantidades de diamante blanco fino, azul y champagne y color coñac, en la mina Argyle; que son usadas en la joyería.
Toda esta actividad productiva ha convertido a este país en el mayor productor de diamantes del mundo por volumen. Asimismo, los diamantes y los ópalos algunas veces se utilizan combinados para la elaboración de joyas; con la finalidad de crear una pieza única con estas dos piedras.
Ópalo negro australiano: Es una de las piedras preciosas australianas más valoradas, siendo reconocida en todo el mundo por su juego de colores y por su estabilidad; tanto así, que en el año 1993, se declaró como la piedra preciosa nacional; tomando en cuenta que las minas de esta piedra, son las más grandes que del mundo; y el mejor ópalo negro de Australia proviene de Lightning Ridge, en el noroeste de Nueva Gales del Sur.
Otras variedades de estas piedras preciosas australianas son el ópalo de fuego, de roca, el blanco y el cristalino; que se producen en grandes cantidades; llegando a cubrir el 95 % de la producción mundial de ópalo; hasta que recientemente se descubrieron algunos yacimientos de importancia en Etiopía.
Perlas: Las apreciadas perlas se pueden localizar al norte de Australia; cuya recolección con motivos comerciales se inició en el siglo XIX; principalmente en Darwin, Queensland y Australia Occidental, donde hay varias tonalidades, tales como: plata, oro, crema y rosa.
Jade: Otra de las piedras preciosas australianas que se destacan en el mundo de la joyería es el jade verde, porque posee una belleza llamativa, conveniente para la elaboración de joyas, sin embargo, existe en varios colores. Esta gema posee una gran dureza y resistencia, y por eso en la antigüedad era usada para tallar los cuchillos y armas.
Crisoprasa: Esta es una de las piedras preciosas australianas que se producen en Australia Occidental y en Queensland, y viene a ser una variedad verde de la calcedonia; que se caracteriza por su bello color verde manzana, que es uniforme y por ello se usa mucho en la joyería; incluso su calidad es tan buena que se llega a confundir con el jade; por eso algunos compradores chinos se la llevan para venderla como esta gema.
Además, de las piedras preciosas ya mencionadas, en este país se producen muy preciadas, bellas, llamativas y con mucha utilidad en la joyería, tales como la amatista, el coral, el jaspe, la malaquita, el ágata, entre otras; así como madera petrificada y cristal de la roca o cuarzo; que forman parte del gran conjunto de piedras preciosas australianas que en los últimos años se han venido descubriendo en las vastas tierras de Australia; donde muchos de sus yacimientos se localizan en regiones muy remotas.
Estas condiciones geográficas hacen que muchos de estos yacimientos estén hoy día inexplorados, sin embargo, existe una gran posibilidad de que, en los próximos años se encuentren nuevas variedades de gemas que aumenten la producción y posesionen a Australia dentro de los países con mayores producciones en varios tipos de piedras preciosas.
ALFA