Junto a las grasas y los carbohidratos, las proteínas constituyen los tres macronutrientes que adquirimos a través de los alimentos y que el cuerpo necesita para vivir y estar saludables. Sin embargo, a pesar de que los tres aportan energía, la principal función de las proteínas no es energética.
De hecho, las proteínas son los nutrientes que más funciones cumplen dentro de nuestro organismo. Ya que además de ayudarnos a construir y reparar los músculos, dan estructura a las células; y transportan y almacenan nutrientes y oxígeno a través del torrente sanguíneo a todas las células y tejidos que los necesitan para funcionar. Eso sin mencionar que también intervienen en la formación de nuestros órganos, glándulas y arterias. Pero también es esencial para curar heridas y reparar tejidos, especialmente en los músculos, la piel, los huesos y el cabello.
Sin duda alguna, se trata de pequeñas moléculas pero que cumplen funciones asombrosas dentro de nuestro cuerpo. Aunque hay muchos datos interesantes que la mayoría de nosotros desconoce de ellas, así que a continuación le traemos algunos.
¿Por qué las proteínas son esenciales para toda la vida?
Las proteínas existen en cada uno de los billones de células del cuerpo humano. Sin ellas, la vida no podría existir, ya que son esenciales para la integridad de las células. De hecho, aproximadamente el 18-20% del cuerpo es proteína, lo que la convierte en la segunda sustancia más abundante en el cuerpo después del agua.
¿De dónde proviene la palabra proteína?
El término proteína se utilizó por primera vez en 1838 y tiene su origen en la palabra griega proteios, que significa «primaria» o «ocupando el primer lugar».
¿De qué están hechas?
Las proteínas se componen de compuestos básicos conocidos como aminoácidos. Sin embargo, aunque una proteína típica se compone de 300 o más aminoácidos, el número específico y la secuencia de aminoácidos son únicos para cada proteína; y determinará su función.
Los aminoácidos se clasifican como esenciales o no esenciales. Siendo los aminoácidos esenciales aquellos que no pueden ser producidos por el cuerpo y, por lo tanto, provienen de nuestra dieta. Mientras que los aminoácidos no esenciales son aquellos que pueden ser producidos por el cuerpo por si solo y no necesitan provenir de los alimentos que consumimos.
¿Cuánta energía aportan?
Aunque como lo mencionamos no es esta su principal función, las proteínas al igual que los carbohidratos y las grasas aportan calorías o energía. En este sentido las proteínas y los carbohidratos proporcionan cada uno 4 calorías por gramo, mientras que las grasas aportan 9 calorías por gramo.
Entonces, si observa la etiqueta de información nutricional, puede determinar cuántas calorías provienen de las proteínas en una porción de ese alimento. (Por ejemplo, 10 gramos de proteína significan 40 calorías).
Tienen una vida útil muy corta
Aunque en nuestro cuerpo existen alrededor de 100.000 tipos diferentes de proteínas, la vida útil de la mayoría de ellas es de dos días o menos. Sin embargo, los descubrimientos recientes de proteínas de vida extremadamente larga pueden proporcionar a los científicos información sobre el envejecimiento celular y la neurodegeneración.
Las proteínas más completas
Las proteínas completas son aquellas que contienen los nueve aminoácidos esenciales. Si bien existen proteínas vegetales y animales, por lo general, las proteínas de alimentos de origen animal como carnes, aves, pescado, lácteos y huevos están completas. Esto se debe a que contienen mayores proporciones de aminoácidos esenciales en comparación con las de origen vegetal.
Varios cereales, verduras e incluso frutas proporcionan proteínas.
Si bien la mayoría de nosotros pensamos en la carne y otros productos animales como principales fuentes de proteínas, otros alimentos también pueden aportar proteínas. Los granos como la quinua, la pasta de trigo integral y el cuscús tienen una cantidad notable, y tampoco debemos descartan las frutas y verduras, ya que igualmente pueden aportar proteínas a nuestra dieta.
Las fuentes vegetarianas incluyen legumbres (legumbres), nueces, semillas y frutas. Las plantas que son pobres en proteínas incluyen raíces y tubérculos, como el ñame, la yuca y las batatas.
No todas las proteínas se digieren por igual
Debido a que las proteínas animales guardan más similitud con nuestras proteínas que las proteínas vegetales, estas se utilizan con mayor facilidad y rapidez. En otras palabras, nuestros cuerpos utilizaran mejor las proteínas animales que las de origen vegetal.
La proteína del cabello
Todos sabemos que el cabello está compuesto de un tipo de proteína llamada queratina. Pero lo que la mayoría de nosotros no sabe, es que la queratina que forma nuestro cabello tiene forma helicoidal y también enlaces de azufre, que cuantos más enlaces sean, más rizado será el cabello de una persona.
Las proteínas nos mantienen llenos
La proteína ayuda a que una comida sea más saciante, lo que, a su vez, ayuda a las personas a mantener un peso saludable. Sin embargo, algunas carnes están cargadas de grasas saturadas no saludables. Por lo que la carne magra baja en grasas saturadas será nuestra elección de carne más saludable.
El gluten es una proteína
El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo y otros cereales. Cuando las personas tienen una reacción alérgica a alimentos como el gluten, es porque la estructura de la proteína en sí desencadena la reacción.
El queso con más proteínas
De todos los lácteos, el queso parmesano bajo en sodio tiene la mayor cantidad de proteínas, con 41,6 gramos por porción de 100 gramos.
Los pescados con más proteínas
Los amantes del pescado deben saber que el pescado con más proteínas es el atún aleta amarilla, con 30 gramos por ración de 100 gramos. A este le siguen las anchoas (29 g), el salmón (27 g), el fletán (27 g), el pargo (26 g) y la tilapia con 26 g.
Las proteínas pueden tener nombres extraños.
Por ejemplo, la proteína Pikachurin es una proteína de la retina que lleva el nombre de un personaje Pokémon llamado Pikachu. Mientras que la proteína Sonic Hedgehog fue nombrada en honor a Sonic the Hedgehog y pero también existe una proteína azul se llama Ranasmurfin, en honor a los Pitufos.
Los insectos son más nutritivos que muchas otras formas comunes de proteína.
100 gramos de solomillo superior contienen 29 gramos de proteína y 21 gramos de grasa. Sin embargo, 100 gramos de saltamontes contienen 20 gramos de proteína y solo 6 gramos de grasa. Pero la diferencia es que la cría de insectos emite 10 veces menos gases de efecto invernadero que la cría de ganado.
ALFA