El oro es uno de los metales dorados por excelencia, sin embargo, no es el único que entra en esta categoría. Ya que también encontraremos en el mundo de la joyería otros metales de aspecto similar, pero de menor valor y, por tanto, más accesibles.

Aunque hay que resaltar que cada uno de los metales dorados que se usan en la elaboración de joyas tiene sus fortalezas y debilidades. Por lo que elegir uno u otro dependerá de nuestras necesidades y el conocimiento que tengamos de ellos. Así que, si usted es amante del color dorado en la joyería, posiblemente quiera conocer las principales características de los distintos metales que exhiben esta tonalidad y a continuación, le diremos cuales son.

Metales dorados que se utilizan en la joyería
Imagen de sara graves en Pixabay 

Oro puro de 24 quilates

Entre los metales dorados, el oro de 24 quilates es el elemento en su forma más pura, dueño de un rico color amarillo naranja acuoso. En la antigüedad, los orfebres utilizaban oro puro o de alto quilate en joyería para la realeza. 

Sin embargo, los artículos son tan flexibles que puede doblarlos con los dedos y rayarlos con las uñas. De hecho, el oro puro es fácil de abollar e incluso estirar si las piezas son delgadas, así que debido a esta fragilidad no es práctico. 

Hoy en día, el oro de 24 quilates (o cerca de él) se usa con mayor frecuencia para aplicaciones superficiales de enchapado o láminas delgadas de oro, a veces llamadas  pan de oro. La lámina de oro se adhiere a otros metales para obtener un efecto ornamental, a menudo en diseños con plumas y papel. Una técnica de Corea llamada  keum-boo  consiste en unir láminas de oro a plata mediante un proceso de calentamiento y pulido.

Aleaciones de oro amarillo

El oro puro se mezcla con otros elementos metálicos mientras está en estado fundido para crear aleaciones con diferentes propiedades, como resistencia y varios colores. El tipo más común de aleación de oro es de color amarillo y contiene plata y zinc. El material resultante es más duradero para joyas duraderas y fáciles de cuidar. También hace que el material sea algo menos costoso.

El   sistema de karataje describe la proporción de oro puro con respecto a otros metales en las aleaciones. Por ejemplo, para el oro de 14 kilates se aplica la proporción 14/24 quilates, lo que representa un 58,3% de oro puro. Esta es una de las aleaciones más comunes, pero los compradores deben tener en cuenta que hay otras aleaciones disponibles con karatajes más bajos y más altos.

Los joyeros deben revelar los quilates del material en las piezas de joyería terminadas. Una marca o sello de calidad está estampado o grabado en la pieza con el karatage. 

Otros ejemplos en la gama baja y alta del mercado son el oro de 10 quilates (10/24), que tiene una pureza del 41,6%, y el oro de 18 quilates (18/24), que es 75% de oro puro. El karatage de la aleación obviamente afecta los puntos de precio de los artículos terminados. También afecta el color del metal, ya que las aleaciones de más quilates son más amarillas y las variedades de menos quilates aparecen más apagadas.

Aleaciones de oro coloreadas

Cualquiera que sea la intensidad del color, solemos pensar en el oro como un metal de tono amarillo. Sin embargo, puede obtener una gama de quilates de oro en diferentes colores si varía los metales agregados en las aleaciones. 

El oro blanco, por ejemplo, contiene níquel. Pero la adición de cobre a una aleación de oro dará como resultado el oro rosa que está tan de moda en la actualidad. Mientras que con un poco menos de cobre y una proporción diferente de plata y zinc, es posible alear oro verde.

Aleaciones a base de cobre

Tanto el latón como el bronce son metales dorados hechos principalmente de cobre. Estos metales básicos tienen el tono dorado muy apreciado que es popular en los adornos; pero están hechos de metales de bajo costo y se usan con frecuencia para bisutería. 

Los artículos de joyería antiguos a menudo estaban hechos de bronce. El latón se ha vuelto más común en los tiempos modernos. Sin embargo, ambos son propensos a empañarse y pueden hacer que la piel del usuario se vuelva verde. 

Esta decoloración es una reacción inofensiva para la mayoría de las personas, pero algunas personas son alérgicas a estos materiales y deben evitarlos. Pulir las aleaciones a base de cobre eliminará el deslustre. O el enchapado de cualquiera de las aleaciones con otros metales mejorará el acabado y retrasará el deslustre.

Latón

El latón es otro de los metales dorados que se conocen en la joyería y se trata de aleación de color amarillo brillante o rojizo compuesta de cobre y zinc. Hay tantas combinaciones de aleaciones de latón que las Normas Europeas tienen más de 60 tipos de latón registrados. 

Las dos variaciones específicas que se describen a continuación son las más comunes para la fabricación de joyas. El latón es un metal atractivo y de bajo costo con un tono dorado, maleable y fácil de manipular, por lo que se puede fabricar o fundir. Desafortunadamente, la soldadura de latón crea una costura visible que debe cubrirse mediante la construcción de diseño o el enchapado por razones estéticas.

  • Latón rojo = 15% zinc y 85% cobre. El alto nivel de cobre en latón rojo crea un tono rojo en la aleación.
  • Latón amarillo = 33% zinc y 67% cobre. El latón amarillo es brillante y más brillante que el latón rojo.

Bronce

Entre los metales dorados que están en la categoría de aleación también tenemos el bronce. Este se compone de un 12% de estaño (u otros metales) y un 88% de cobre. Sin embargo, se trata de una aleación de un tono marrón cálido que es bastante frágil. Por lo tanto, los artículos de bronce se moldean en formas gruesas para evitar puntos débiles que podrían romperse.

Fabricar piezas de bronce a partir de láminas y alambre no es práctico. Además del hermoso color dorado del bronce, un hecho interesante es que se expande ligeramente cuando pasa de un estado fundido a un sólido. Los joyeros deben planificar esta expansión al lanzar.

Metales dorados en capas

Los tipos de metales dorados en capas son alternativas más asequibles y duraderas a las aleaciones de oro. La mayoría de los materiales dorados en capas consisten en un material de núcleo sustancial con una fina capa superficial de oro. Estos materiales no se pueden moldear porque las capas son distintas.

Relleno de oro

Dos o tres capas distintas forman un material relleno de oro. El núcleo de metal suele ser el latón de joyeros (10% zinc y 90% cobre); aunque en el pasado, a veces se usaba plata esterlina en su lugar. 

El revestimiento de oro de una sola capa tiene todo el contenido de oro en una sola capa en un lado. El relleno de oro con doble revestimiento divide el contenido de oro en capas superficiales en ambos lados del material. Se aplican calor y presión para unir la aleación de oro a una o ambas superficies del núcleo de latón. La hoja y el alambre hechos del material relleno de oro crudo se venden a los fabricantes de joyas para su uso en diseños.

Relleno de oro contiene 5% o 1/20 de aleación de oro en peso. Este 5% también debe describirse por el quilate de la aleación de oro en la superficie. La mayoría de los rellenos de oro son de 12 o 14 quilates. Los productos se identifican como rellenos de oro 14/20  o  rellenos de oro 12/20 . Alternativamente, 14K Gold-Filled  o  12kt Gold-Filled  también son aceptables. Las marcas de calidad pueden abreviarse aún más a 14/20 GF o 12/20 GF.

Oro laminado

El oro laminado es un material de relojería que a menudo se confunde con el relleno de oro. Las láminas delgadas de oro se fusionan con un núcleo de latón para hacer oro laminado. Sin embargo, solo se requiere que el oro laminado sea 1/40 de oro en peso, lo que hace que el contenido de oro sea mucho más bajo que el relleno de oro.

Chapado en oro o bañado en oro

En el siguiente lugar de la lista de metales dorados no podíamos olvidarnos de los artículos chapados en oro. Los cuales tienen menos oro en comparación con el oro laminado y con relleno de oro. El chapado en oro flash es aproximadamente 0.05% de oro aplicado sobre un metal base, como el latón. Tiene una vida útil limitada y la capa de oro puede desaparecer con el tiempo; sin embargo, los artículos enchapados en oro siguen siendo opciones de joyería populares para presupuestos limitados.

Vermeil

Según la ley de los EE. UU., Vermeil tiene una base de plata esterlina y debe contener un mínimo de dos micrones de aleación de oro en capas. Vermeil tiene una capa de oro más gruesa que los artículos chapados en oro y el chapado se aplica sobre la plata esterlina. El material está completamente hecho de metal precioso. El chapado más grueso en vermeil hace que el material sea más duradero que el chapado flash, pero aún es menos duradero que el relleno de oro.

ALFA