Considérées comme l’une des sept merveilles naturelles du monde, les cascades de Foz de Iguazú est un spectacle naturel qui se divise entre la frontière du Brésil et celle de l’Argentine. Alimentées par le fleuve Iguazú, ces cascades forment un massif de 275 chutes d’eau, dont la plus imposante est celle qui est appelée Garganta del Diablo (“La Gorge du Diable”), cette dernière se hausse à plus de 80 mètre de hauteur, formant un puissant débit, considéré comme unique en son genre dans le monde entier.
L’autre fait remarquable qui caractérise les chutes d’Iguazu c’est d’être à cheval entre deux nations, comme elles le sont, entre l’Argentine et le Brésil. Trouvant leur origine à la frontière entre la province brésilienne de et l’état argentin de Misiones, ces cascades impétueuses ont été protégées et font partie des parcs nationaux respectifs de ces deux pays sud-américains.
Le mot Iguazú provient de l’union de deux vocables propres à la langue guaraní. Le “I” veut dire “eau” et le “guazú” signifie en français “grand”, nommant ainsi les cascades “Grande Eau”, faisant ainsi honneur à cet incroyable débit aquatique qui est représenté comme l’une des merveilles naturelles les plus importantes au monde.
Le premier registre dans lequel apparaissent les cascades d’Iguazu date de 1542, quand l’explorateur Álvar Nuñez Cabeza les a baptisées pour la première fois sous le nom de « Sauts de Santa Maria », nom qui a par la suite été substitué pour son nom original « Iguazu ».
Le botaniste suisse Robert Chodat est resté sans voix lorsqu’il a découvert la réserve naturelle que forment les Chutes de Foz de Iguazú. Dans son livre de bord, il les décrit comme “un monde de cascades, et en levant les yeux, à 82 mètres au dessus de nous, l’horizon occupé par une ligne d’eau, l’étonnant spectacle d’un océan tombant à torrent dans un abime, ça donne des frissons”
Une fois passée l’époque précolombienne, et la colonisation européenne, et y compris une vente privée de 50 lieues, qui incluait les impétueuses cascades, le Gouvernement Argentin prend l’initiative de protéger le lieu en 1902, en le convertissant en Parc National d’Iguazu, après que le paysagiste, Carlos Thay, ait réussi à étudier la toponymie des chutes, en enregistrant son extension sur 67,620 hectares.
Bien que les Cascades de Foz de Iguazú soient partagée entre le Brésil et l’Argentine, cette dernière a été signalée comme possédant 80% de sa juridiction, ce qui fait qu’elle lui a donné tout le potentiel pour le transformer en l’un de ces principaux centres touristiques.
Élues depuis le 11 novembre 2011 comme une des sept merveilles naturelles du monde, à l’heure actuelle, on peut profiter de la chute principale, la Garganta del Diablo, grâce aux passerelles habilitées depuis Puerto Canoas. Pour ceux qui désirent avoir un aperçu de plus près, il est possible de réaliser des promenades à pied sur des sentiers et profiter en première ligne de la grandeur naturelle que représentent les cascades, ou en speedboats en traversant les cascades pour ainsi s’émerveiller avec l’énorme source de l’exubérante végétation tropicale et la faune sauvage unique que possède le parc.
ALFA